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Il Trilemma della Simulazione

L'argomentazione proposta da Nick Bostrom nel 2003 è ormai celebre. Lo studioso delineò un semplice trilemma: o quasi tutte le civiltà si estinguono prima di raggiungere uno stadio “post-umano” capace di far girare simulazioni di antenati ad alta fedeltà, o le civiltà post-umane non scelgono quasi mai di avviare tali simulazioni, oppure stiamo quasi certamente vivendo in una di esse. Una volta accettate le premesse, è difficile sfuggire a questa logica. L'unica vera via d'uscita è sempre stata l'ipotesi che queste simulazioni sarebbero astronomicamente costose da gestire su vasta scala.

Tale ipotesi sta crollando silenziosamente.

Il Potere dei Template

In “A Model of You”, ho sostenuto che aziende e ricercatori non avranno bisogno di costruire un modello completo e unico per ogni individuo. Costruiranno un unico template generale del comportamento umano — linguaggio, emozioni, schemi decisionali, abitudini sociali e l'ingranaggio di base di una mente — per poi registrare solo le piccole differenze che rendono ciascuno di noi ciò che è. Le proprie stranezze. I propri stimoli. Le proprie eccezioni. La parte costosa viene realizzata una volta sola. L'individuo diventa un sottile strato di adattamenti sopra qualcosa che esiste già.

L'Equazione del Significato

Questa idea da sola cambia drasticamente l'economia del processo. Ma diventa ancora più potente se collegata alla direzione che ho esplorato in “The Equation of Meaning”.

I sistemi di intelligenza artificiale odierni puntano tutto sulla forza bruta. Riversano sul problema quantità enormi di dati, parametri ed energia perché mancano di un modello esplicito del funzionamento del significato stesso. Riscoprono continuamente gli stessi schemi sottostanti attraverso la mera ripetizione statistica. È la tassa sulla forza bruta.

Se il significato possiede una struttura più profonda, parzialmente matematica, e riusciamo a passare dall'approssimazione a forza bruta a qualcosa di simile alla compressione semantica, allora il template umano condiviso non viene solo costruito una volta. Diventa più piccolo. Gli schemi fondamentali del funzionamento delle menti, del modo in cui il contesto sposta il significato, di come l'implicazione e l'emozione si sovrappongono al linguaggio, diventano tutti comprimibili. Invece di dover far riapprendere da zero a ogni persona simulata la grammatica di base della realtà, quella grammatica può essere espressa in modo più diretto e riutilizzata attraverso milioni o miliardi di istanze.

Archiviazione Condivisa

In una simulazione, non c'è bisogno di duplicare le leggi della fisica, la geografia della Terra, il corso della storia o il bagaglio culturale per ogni singola persona. Queste cose risiedono in un unico livello master a cui tutti fanno riferimento. Ogni singola simulazione deve solo tracciare i delta: le scelte specifiche, i ricordi, le relazioni e gli stati interni che divergono dalla base comune. È lo stesso principio dei videogiochi che renderizzano solo la parte del mondo che il giocatore sta guardando in quel momento, ma applicato alle menti e al significato invece che ai poligoni.

Perché Questo Cambia Tutto

Mettendo insieme questi tre elementi — un modello comprimibile del significato, un template umano condiviso integrato da leggeri delta personali e un'unica copia master della realtà di base — il costo marginale della simulazione di un'ulteriore persona cosciente scende molto più velocemente di quanto si pensi.

A quel punto, il trilemma di Bostrom smette di essere astratto. Se le civiltà post-umane esistono e mostrano un minimo interesse per la propria storia, genereranno molte più menti simulate di quante ne esistano di biologiche. I numeri pendono pesantemente da un lato.

Non dobbiamo decidere oggi se siamo simulati o meno. Ma l'evoluzione della tecnologia rende una di queste possibilità sempre più difficile da mantenere come presupposto predefinito.

La porta è ancora aperta. Solo che sta diventando sempre più difficile fingere che la stanza dall'altra parte sia vuota.